Le “funzioni esecutive” o più propriamente “funzioni di controllo”, sono “processi cognitivi complessi che permettono di mettere in atto comportamenti flessibili e diretti verso un obiettivo” (Zelazo, 2004).

In questa prima definizione notiamo l’evidenza della complessità di questi processi e allo stesso tempo dell’importanza della flessibilità finalizzata ad uno scopo.

Questi tre elementi, complessità, flessibilità e fine sono caratteristiche che i docenti ritrovano quotidianamente nelle loro pratiche didattiche e che, conseguentemente, dovrebbero essere in grado di conoscere prima e gestire poi.